Takuma vs. Kazuto: Obertura al folclore del boxeo japonés

Por James Blears

Takuma Inoue defenderá su título de peso gallo del WBC ante Kazuto Ioka en un combate de alto voltaje, el cual servirá de antesala para el fantástico enfrentamiento entre su hermano mayor, Naoya, y Junto Nakatani —ambos invictos— por la corona de peso supergallo en el cavernoso Tokyo Dome el sábado 2 de mayo. ¡Culminará en el éxito de taquilla boxístico más prestigioso de la historia de Japón!

Qué noche y qué dos peleas excepcionales para los hermanos Inoue, consagrando el cenit del boxeo japonés. Takuma, quien es dos años menor que Naoya, será muy consciente de que el «hermano mayor lo está observando» y animándolo con entusiasmo, mientras ambos se enfocan y apuntan a un conjunto de victorias coincidentes. Es una defensa voluntaria para Takuma, pero exigente, porque se esfuerza por superar la corriente de una leyenda. Kazuto es el primer boxeador japonés en ganar títulos mundiales en cuatro divisiones y ahora aspira a cinco. Es trabajo de Takuma frustrar esa ambición persistente, limitándola a un cuarteto. ¡Ni siquiera un bocado!

¿Cómo debe ser ser el hermano menor de una superestrella? Rahaman Ali, quien inicialmente fue Rudolph Valentino Clay, era el hermano menor de Cassius Clay, quien luego se convirtió en Muhammad Ali. Rudy, que era dieciocho meses menor que su «hermano mayor», se hizo profesional la noche en que su hermano derrotó a Sonny Liston por la corona de peso pesado. La carrera de Rahaman abarcó de 1964 a 1972. Ganó catorce peleas, incluyendo siete KOs, un empate y tres derrotas. Un peleador decente, pero ¿quién podría igualar, y mucho menos superar, a «El Más Grande»?

La disparidad en cuanto a brillantez no es un abismo tan grande entre Naoya y Takuma. Ambos son campeones mundiales. Naoya ganó el título de peso gallo del WBC en noviembre pasado, después de que Nakatani lo dejara vacante para subir a supergallo. Takuma derrotó a Tenshin Nasukawa mediante una convincente decisión unánime (DU). Previamente, había ostentado la versión de la WBA (2023–2024), por la cual derrotó a Liborio Solís por DU. Siguió con dos defensas exitosas: noqueó a Jerwin Ancajas en nueve asaltos y ganó una DU sobre Sho Ishida, antes de perder la corona por DU ante Seiya Tsutsumi.

La diferencia distintiva entre los hermanos radica en su poder de pegada. Naoya, apodado «Monstruo», ha construido un récord de 32–0 con 27 KOs. Eso es una tasa de detención del 84.38 por ciento. Es campeón mundial en cuatro divisiones e indiscutible en dos. Mientras tanto, el récord de Takuma es de 21–2 con 5 KOs, lo que representa una proporción de detención del 23.81 por ciento. Es dos veces campeón mundial.

Takuma mostró indicadores tempranos muy prometedores. En su debut profesional en 2013 en peso minimosca, derrotó por DU al futuro campeón de peso paja de la WBO, Tatsuya Fukuhara. Rápidamente ascendió a peso mosca y luego a supermosca, derrotando al contendiente al título mundial Néstor Daniel Narváez. Continuó su progresión al derrotar a Mark Anthony Geraldo para ganar el título supermosca de la OPBF y realizar dos defensas exitosas, antes de subir al peso gallo. Estaba listo para pelear contra Marlon Tapales por el título de la WBO, pero se fracturó la mano derecha en una sesión de sparring. Regresó para derrotar al cuatro veces retador al título mundial Hiroyuki Kudaka y venció a Tasana Salapat por DU para ganar el cinturón interino del WBC. Sin embargo, perdió por DU ante Nordine Oubaali por el título de peso gallo del WBC.

El éxito de campeonato siguió a través de la WBA y con él un breve reinado, y luego, el triunfo «Verde y Oro». Así que aquí estamos, y Takuma está llenando de orgullo a la familia. Un dicho japonés dice: «Familia significa que nadie se queda atrás ni es olvidado». Otro proverbio insiste: «La familia no es algo importante… es todo».

Para cumplir con su parte, Takuma debe derrotar a Kazuto Ioka, y esto no será una hazaña fácil. Kazuto tiene treinta y seis años, seis años más que Takuma. Acumular años no suele ayudar en el boxeo, pero Kazuto está decidido a retirarse con el triunfo de un quinto título. Se hizo profesional allá por 2009. Su récord es de treinta y siete peleas, treinta y dos victorias (incluyendo diecisiete KOs), cuatro derrotas y un empate. Fue campeón de peso paja del WBC y la WBA (2011–2012), campeón regular de peso minimosca de la WBA (2012–2014), campeón de peso mosca de la WBA (2015–2016), campeón de peso supermosca de la WBO (2019–2023) y campeón de peso supermosca de la WBA (2023–2024). ¡Es todo un récord!

Como indica su historial, Kazuto posee un poder real. La pregunta es si se traducirá hasta el peso gallo. En su debut en esta división, noqueó a Maikel Ordosgoitti en cuatro asaltos, pero enfrentarse a Takuma será harina de otro costal. Kazuto mide un metro sesenta y cuatro centímetros, exactamente lo mismo que Takuma, y ambos tienen el mismo alcance de un metro sesenta y cuatro centímetros. Entonces, ¿quién es el más robusto para esta categoría de peso?

Kazuto ganó el título de peso paja del WBC con un nocaut técnico en el quinto asalto ante Oleydong Sithsamerchai tras derribarlo dos veces. Siguieron dos defensas exitosas y luego se convirtió en campeón unificado al derrotar al campeón de la WBA Akira Yaegashi por DU. Luego, Kazuto venció al previamente invicto José Alfredo Rodríguez por el título de peso minimosca de la WBA, derribándolo una vez en el primer asalto y dos veces en el sexto, tras lo cual la pelea se detuvo. Siguieron tres defensas exitosas. Luego desafió al campeón de peso mosca de la IBF, Amnat Ruenroeng, pero perdió por decisión dividida (DD). Kazuto se enfrentó y derrotó al campeón regular de la WBA, Juan Carlos Reveco, por decisión mayoritaria (DM), y lo noqueó en la revancha.

Kazuto peleó contra el campeón de tres divisiones Donnie Nietes por el título vacante de peso supermosca de la WBO y perdió una decisión polémica. Pero cuando el título quedó vacante, peleó y ganó por nocaut técnico a Aston Palicte en el décimo asalto para convertirse en el primer peleador japonés en ganar títulos mundiales en cuatro divisiones. Ganó la revancha contra Donnie Nietes por DU. Peleó contra el campeón de la WBA Joshua Franco hasta un empate (DM), dejó vacante su título de la WBO para la revancha —que ganó por DU—, aunque Franco no dio el peso.

Luego vino un tropiezo, al perder ante el peso supermosca de la IBF Fernando Martínez por DU, y la revancha de la misma manera. Kazuto ha ganado su debut en peso gallo contra una oposición de nivel medio y ahora es su última oportunidad de jugarse los dados por el número cinco… o perderlo todo. Kazuto predice con confianza: «Este será el último gran desafío de mi carrera. Quiero dar todo lo que tengo. Quiero mostrarle a todos lo que significa ser un campeón de cinco divisiones».

Sin embargo, Takuma está decidido a no fallar, a mantener lo que es suyo y a hacer que la familia se sienta orgullosa. Otro dicho japonés, del cual Takuma es plenamente consciente, afirma: «No eliges a tu familia. Son el regalo de Dios para ti, tal como tú lo eres para ellos».