La Verdad de «Bam»

Por James Blears (Em WBC News)
Imagem: Matchroom boxing

Un intrigante entrelazado, mezcla y choque de estilos se avecina cuando el Campeón Supermosca del WBC, Jessie «Bam» Rodríguez, se enfrente al Campeón de la OMB, Phumelele Cafu, el sábado 19 de julio en el Ford Center at Star Frisco en Texas.

Es el favorito contra el menos favorecido, pero Phumelele, de Sudáfrica, quien ha peleado la mayoría de sus batallas en East London, ya ha desconcertado y contradicho a los críticos. Aventurándose fuera de su tierra natal por primera vez, derrotó hábilmente al entonces campeón Kosei Tanaka el pasado octubre, en lo que para él era la remota Ariake Arena, Koto-Ku, Tokio, derribándolo con un magnífico contragolpe de derecha en el quinto asalto y continuando para ganar por una victoria por decisión dividida (SD) muy reñida pero bien merecida. Kosei era campeón de cuatro divisiones. La magnitud de esta victoria no fue casualidad.

Phumelele, quien nació en el pueblo de Duncan, en el Cabo Oriental y vive allí hasta el día de hoy, ya se ha ganado un lugar en la historia con sus puños melódicos. El ritmo de la canción de Paul Simon titulada «Duncan» irrumpe con la línea: «Incluso ahora, el dulce recuerdo perdura. Estaba tocando mi guitarra bajo las estrellas, simplemente dando gracias al Señor por mis dedos».

Phumelele, audaz pero astuta, lógica y tranquilamente razona: «La gente piensa que Jessie es un hombre del coco. Pero nadie es invencible. Les demostraré que están equivocados y seré el rey de esta división».

Su entrenador, Colin «Nomakanjani» Nathan, argumenta: «Jessie es preciso y tiene una buena defensa». Y Phumelele interviene, con una sincronización hábil: «Pero espero que venga a mí, porque no parece sentirse cómodo retrocediendo».

«Estoy muy feliz. Esto es increíble. Nunca pensé que algún día llegaría a unificar los títulos. No hay nada más grande que esto», señalando: «En la noche de la pelea, estaré en mi mejor momento».

Refiriéndose a la sorprendente victoria de Phumelele en Japón, Jessie, quien es el **Orgullo de San Antonio**, afirma claramente: «Soy un peleador diferente. No podrá hacerme lo mismo. Este tipo de peleas son las que me motivan al máximo de mi potencial y me hacen preparar diez veces más duro. No puedo esperar para pelear frente a mis fans de mi estado natal. Este tipo de peleas, sacan lo mejor de mí».

Hace dos peleas, Phumelele ganó el título vacante supermosca internacional de la FIB sobre Genisis Libranza por decisión unánime (UD) en Sudáfrica. Su pelea revelación llegó en Japón contra la superestrella Kosei Tanaka, desafiando las probabilidades. Es un buen boxeador y un contragolpeador particularmente inteligente, paciente y astuto, que buscará golpear y perforar a un «Bam» entrante, castigando cualquier error descuidado y errático. ¿Frenar el entusiasmo?

Esto sucedió, aunque brevemente, cuando «Bam» se enfrentó y detuvo a Juan Francisco «Gallo» Estrada por el título del WBC en el Footprint Center. Derribó a «Gallo» en el cuarto asalto, pero «Gallo» respondió, derribándolo y dejándole una huella en el sexto asalto, antes de que se recompusiera y noqueara a «Gallo» con un tremendo golpe al cuerpo un asalto más tarde, y el hombre mayor, que no había peleado en dieciocho meses antes de esto, no pudo levantarse antes de la cuenta de diez.

Cada vez que miro el rostro juvenil, engañosamente amable y con gafas de Jessie James Rodríguez Franco, recuerdo a Dexter Riley de la película *The Computer Wore Tennis Shoes*. Pero Jessie no necesita una descarga de relámpagos para imbuirlo con la precisión del cálculo de entrada de una computadora. Es un dotado natural y posee un poder innato concedido por Dios. También es experto en tomar riesgos calculados exitosamente, y tan duro como las uñas cuando las cosas se ponen difíciles.

La oportunidad llamó a su puerta temprano en su carrera, cuando estaba en la cartelera de Cuadras vs. Sor Rungvisai. Se suponía que iba a disputar el título de peso mosca del USNBC del WBC contra Fernando Díaz. Cuando Srisaket se retiró con poca antelación debido a una enfermedad, Jessie aprovechó la oportunidad y se lanzó, noqueando quirúrgicamente al «Hombre Medicina» en el tercer asalto con un uppercut de derecha y dominándolo para ganar una excelente decisión unánime, convirtiéndose en el campeón mundial más joven en ese momento.

Luego detuvo a Srisaket Sor Rungvisai en el octavo asalto, derrotó a Israel González por decisión unánime, y dejó el título para volver a peso mosca. Su prueba de coraje y determinación más grande y dolorosa llegó cuando sufrió una fractura de mandíbula en el sexto asalto contra Cristian González por el título vacante de peso mosca de la OMB, que Junto «Big Bang» Nakatani había dejado vacante para subir de peso.

Otra actuación impactante fue la de derribar a Sunny Edwards en el noveno y detenerlo en el mismo asalto, fracturándole un hueso orbital al principio de la pelea, por lo que el valiente Sunny veía el doble. Al hacerlo, Jessie añadió la versión de la FIB del Campeonato de peso mosca a su versión de la OMB. Luego, ascendió a peso supermosca, despachando al campeón del WBC «Gallo» Estrada, seguido de un sencillo nocaut técnico en el tercer asalto de Pedro «Pedrín» Guevara, campeón interino del WBC, a través de dos caídas en ese lamentable asalto. Asombrosa e impresionantemente ha logrado todo esto y todavía tiene **veinticinco años**. Lo mejor seguramente está por venir.

Phumelele es cinco años mayor y, aunque es dos pulgadas más alto, midiendo cinco pies y seis pulgadas, su alcance de sesenta y cuatro pulgadas es tres pulgadas menor que el de Jessie. Su récord invicto es de **once victorias, incluyendo ocho nocauts y tres empates**. Jessie tiene un récord de **21-0, 14 nocauts**.

Quienquiera que gane esta unificación se moverá para enfrentarse a los otros campeones en una búsqueda para convertirse en **Indiscutido**. Jessie reflexiona y se entusiasma: «Solo tener todos los cinturones y ser Indiscutido significaría mucho para mí. Este es el primer paso».

Como dice el proverbio: «La parte más importante de un viaje es su primer paso». De pie en medio de la carretera, justo en su camino, está Phumelele Cafu, quien está decidido a evitar que Jessie logre: «A mi manera».

Así que, será un momento de frescura en Frisco. El momento de la «verdad» para Phumelele, midiéndose contra la fuerza del zurdo «Bam».