Há 45 anos, Muhammad Ali vencia Alfredo Evangelista

Os dois lutadores se enfrentaram em 16 de maio de 1977, nos Estados Unidos. Evangelista, um jovem hispano-uruguaio, de apenas 22 anos, conseguiu passar do oitavo round pela primeira vez e ainda levar Ali, de 35 anos, até o 15° round. Até então, poucos pugilistas tinham ido tão longe contra o campeão mundial dos pesos pesados.

Um dia antes do combate, o jornal New York Times descrevia Evangelista como um pobre coitado sem chance de vencer, “um Rocky” na vida real”. Alfredo Evangelista tinha apenas dois anos como profissional. Havia participado de 16 lutas, sendo 14 vitórias. Mas os adversários eram considerados fracos. Ganhou a primeira luta por nocaute contra o italiano Angelo Visini, em 1975.

Já Muhammad Ali era um ídolo, mas estava há oito meses longe dos ringues. Vivia um momento descendente da carreira de pugilista enquanto aguardava a estreia de sua biografia nas telas dos cinemas dias depois da luta contra Evangelista.

Doze mil pessoas assistiram ao combate na arena. A rede ABC também transmitiu a luta pela TV. Evangelista venceu apenas dois dos quinze rounds. E Ali saiu vitorioso por pontos.

Um artigo publicado no New York Times no dia seguinte à luta, levantou a hipótese de que estava na hora de Ali se aposentar. Já a percepção da imprensa sobre Evangelista mudou. O pugilista hispano-uruguaio, antes desacreditado, ganhou respeito depois de encarar e cansar o respeitado campeão.

Fonte: Agência Brasil por Dilson Santa Fé – Locutor da Rede Nacional de Rádio – Brasília